日本のクマバチ5種類！飛べないと言われているのはなぜ？

クマバチはかわいいフォルムや学術上は飛べないとされていることなど、人間の興味を引く要素にあふれた蜂です。名前を耳にする機会も多い蜂といえるでしょう。しかし、名前やなんとなくの形は知っていても、詳細までは知らない人がほとんどではないでしょうか。

そこで本記事では、クマバチの見た目・性格・毒性・巣の特徴を詳しく解説します。後半ではクマバチが飛べないと言われている理由と、なぜ飛べるのかを解説しているので、クマバチに興味がある人はぜひ参考にしてください。

クマバチの特徴

クマバチは地域によっては「クマンバチ」と呼ばれています。以前はコシブトハナバチ科に分類されていたようですが、現在はミツバチ科のクマバチ亜科とされています。

見た目

クマバチは熊をイメージさせるような、ずんぐり・ぽってりとした丸いフォルムが特徴です。胸にはふわふわと毛が生えています。丸さとふわふわとした毛から、かわいいと言われることも多い蜂です。

体長は2～3cmと蜂の中では大きめなので、見つけやすいことも愛される理由の一つといえます。

性格・特性

おだやかな性格で、雄にいたっては毒針を持っていないため攻撃できません。雌は毒針があるため稀に刺すことがありますが、人間から攻撃しない限りは襲ってくることはないといえるでしょう。

ただし、クマバチの羽音は大きいため、驚いて騒いでしまうことで刺されるケースがあるようです。クマバチを見つけたら静かに行動しましょう。

毒性

メス蜂は毒針を持っていますが、毒性はそれほど強くありません。ただし、針が太いため、刺された瞬間の痛みは強めです。

巣の特徴

木に穴を開け、掘り進めて巣作りします。家の柱や梁を巣にされると、脆くなって家の躯体に支障が生じるため注意が必要です。柱や梁に穴があり、下に木屑が落ちていたらクマバチの可能性大です。早急に対処しましょう。

巣作りシーズンは5～7月なので、この時期にクマバチを家周辺で見かけたら、家の木材をチェックすることをおすすめします。

クマバチは飛べない？

クマバチが飛べないと言われているのは「航空力学上は飛べない」という意味のようです。航空力学は飛行機などの航空機が飛ぶための基礎的な研究分野で、設計や重量、重力の影響などを考えます。

航空力学の視点では、クマバチの体は大きく羽が小さいため飛べるバランスではないとされました。しかし、実際は空気抵抗（空気の粘度のようなもの）があるため、大きな飛行機と小さなクマバチでは飛ぶ原理が異なります。

空気抵抗を理解する上でわかりやすい例は落下実験です。高いところから重い鉄球を落とすと速く落ちますが、羽を落とすとゆっくりと落ちます。空気の存在が軽い羽にとっては抵抗となり、落下速度を低下させるからです。真空状態で実験すると、同時に地面に着きます。

クマバチであれば小さな羽でも空気抵抗を利用できるため、空気を掴むようなイメージで飛ぶことができます。

日本のクマバチ5種類

日本の在来種のクマバチは以下の5種類です。

種類	画像	体長
キムネクマバチ		20～30mm
アマミクマバチ		20～30mm
オキナワクマバチ		20～30mm
アカアシセジロクマバチ		20～30mm
オガサワラクマバチ		20～30mm

日本でクマバチといえば、キムネクマバチを指すのが一般的です。ですが地域により異なる特徴のクマバチが生息しています。以下では蜂の種類ごとに見た目や特性を解説します。

①キムネクマバチ

見た目

キムネクマバチは体長20～30mmです。体は黒く、胸には鮮やかな黄色い毛が密集しています。翅は暗褐色で、光の角度によって紫色に輝くのが特徴的です。大きくがっしりした体つきで、空中でホバリングする姿が目立ちます。

性格・特性

性格はおとなしく、オスには針がないため刺しません。春にはオスが縄張りを守りながら空中でホバリングし、メスを探します。メスには針がありますが、人を刺すことはほとんどありません。ただし、触れると刺すことがあります。飛ぶときの音が大きいため驚かされることもありますが、実際には穏やかなハチです。

毒量・毒性

刺されたときの毒は軽く、スズメバチより弱めです。ただし、アレルギーがある人は注意しましょう。また針が太いので、刺されたときの痛みが強い傾向があります。

巣の特徴

枯れ木や建物の木に穴を掘って巣を作ります。穴の直径は1cmで、中にいくつかの部屋を作ります。そこに花粉と蜜をため、卵を産みます。巣作りは1匹で行い、集団では行いません。

②アマミクマバチ

見た目

アマミクマバチは20～30mmです。体は黒く、胸に灰白色の毛が生えており、白黒の対比が鮮やかです。キムネクマバチとは毛の色で簡単に見分けられます。

性格・特性

人に対する攻撃性はほとんどなく、観察しても威嚇されることはほとんどありません。春から秋にかけて活動し、奄美大島・徳之島・口永良部島などに生息します。蜜を集めながら飛び回り、動きは活発です。

巣の特徴

キムネクマバチと同様に枯れ木や木材に穴を掘って、1匹で巣を作ります。巣の中には複数の部屋があり、それぞれに花粉と蜜をためて卵を産みます。

③オキナワクマバチ

見た目

オキナワクマバチは体長20～30mmです。体全体は黒い毛で覆われ、大型のハナバチに分類されます。オスは顔と触角が黄白色で、メスとは異なります。

性格・特性

沖縄・宮古・沖永良部に分布する固有種です。4月から11月に活動し、花粉や蜜を集めて飛び回ります。人への攻撃性は低く、無理に触らない限り刺すことはありません。

巣の特徴

他のクマバチ同様に、メスは単独で枯れ木や木材に穴を掘って巣を作ります。中に花粉や蜜を運び入れ、そこで卵を産みます。

④アカアシセジロクマバチ

見た目

アカアシセジロクマバチは、胸に白い毛が密集し、脚には赤錆色の毛があります。体は黒く、脚の赤色との対比が特徴的です。体長は20～30mmです。同じ南西諸島に生息するアマミクマバチとは脚の色で見分けられます。

性格・特性

性格は穏やかで、人を刺すことはまれです。南西諸島に分布しています。

⑤オガサワラクマバチ

見た目

オガサワラクマバチは小笠原諸島にだけ生息する固有種です。体長は20～30mmです。オスは全身黄色で、メスは黒い体の色をしています。飛ぶときは大きな羽音を立てるのが印象的です。

性格・特性

国の天然記念物であり、6月頃から枯れた木に巣を作ります。性格はおだやかで、人を刺すことはほとんどありません。羽音が大きいため怖がられることがありますが、実際は穏やかです。

巣の特徴

枯れた木や木材に穴を掘り、1匹で複数の部屋を作ります。花粉と蜜をため、その中に卵を産みます。巣作りが始まるのは6月頃からです。

クマバチは家に巣を作られなければ害がない

クマバチはかわいいフォルムで親しまれており、航空学上では飛べないという点でも興味を持たれる蜂です。刺すことはほとんどなく、おだやかな性格なので周辺を飛び回っている分には、人間にとって害がありません。

しかし、家に巣を作られれば被害は甚大です。柱や梁に穴を開けて脆くするため、家の傾きや損傷につながります。穴と木屑を見つけたら、早急に蜂駆除業者に依頼しましょう。自分で駆除すると奥まで処理できない可能性があるため、得策ではありません。

5～7月の巣作りシーズンに、家の木材部分に穴がないかをチェックしてみましょう。詳しくは次の記事をご覧ください。